Le potentiel de l’hydrogène en tant que source d’énergie alternative est actuellement un sujet brûlant pour les gouvernements, les fournisseurs d’énergie, les consommateurs et les investisseurs.
L’hydrogène est l’élément le plus simple connu de l’homme, qui joue un rôle majeur dans tous les aspects de la vie. Il constitue environ 75 % du soleil, est bien sûr un ingrédient clé de l’eau et est un composant majeur du gaz, du charbon et d’autres combustibles.
Les entreprises espèrent alimenter les transports et l’industrie avec l’hydrogène, les gouvernements cherchent à diversifier les réseaux d’approvisionnement des villes avec des sources d’énergie incluant l’hydrogène et, à la maison, les gens cherchent à utiliser l’hydrogène pour produire de l’électricité et de l’eau d’une manière respectueuse de l’environnement.
Le Royaume-Uni envisage d’investir des milliards dans l’hydrogène vert et bleu dans la course à la neutralité carbone d’ici 2050, tandis que de nombreux autres pays investissent dans des projets à grande et à petite échelle.
Alors que le premier élément est en fait un gaz incolore, l’industrie se réfère à l’hydrogène de différentes couleurs, classées en fonction de l’origine et de la méthode d’obtention :
Face à l’éventail coloré d’hydrogènes sur le marché qui prétendent représenter l’avenir de l’énergie, nous avons pensé qu’il serait utile de partager un guide simple des différents types et de ce qu’ils signifient pour l’avenir de l’énergie verte.
Le spectre de l’hydrogène
Les sources d’hydrogène bleues, grises et vertes sont probablement les plus intéressantes, mais il y en a beaucoup d’autres en amont et en aval de la chaîne d’approvisionnement énergétique.
Hydrogène blanc
L’hydrogène blanc est d’origine naturelle et provient de sources souterraines et de la fracturation controversée du gaz de schiste.
Il y a très peu d’hydrogène dans notre atmosphère, il provient donc du sous-sol, mais il n’y a pas d’application commerciale à l’heure actuelle.
Hydrogène gris
Au niveau mondial, la forme la plus courante de production d’hydrogène utilise un processus de reformation du méthane à la vapeur pour créer et capturer l’hydrogène, mais le processus libère du CO2.
Hydrogène bleu
L’hydrogène bleu est similaire à l’hydrogène gris, mais des étapes supplémentaires dans son processus de production le rendent plus écologique que l’hydrogène gris : Il est extrait du gaz naturel ordinaire par un processus de reformage à la vapeur, utilisant de l’eau chaude pour créer de la vapeur et de l’hydrogène gazeux.
Du dioxyde de carbone est également produit, mais il est ensuite capturé et stocké sous terre pour éviter les émissions de CO2. Il en résulte une énergie à plus faible teneur en carbone, mais avec les considérations d’un coût plus élevé et, bien sûr, les exigences en matière de stockage du carbone.
Vert (notre couleur préférée) Hydrogène
La production d’hydrogène vert, qui est actuellement l’affiche du mouvement écologique, ne génère aucune émission : Utilisant de l’électricité provenant de sources renouvelables et de l’eau, il peut être produit à partir d’un surplus d’énergie provenant du réseau ou en dehors de celui-ci.
En électrolysant l’eau, le H2O est divisé en hydrogène et en oxygène.
Comme pour les premiers projets d’énergie solaire et éolienne, le processus est actuellement coûteux, mais son prix baissera au fur et à mesure que les technologies se développeront et que les entreprises et les consommateurs s’intéresseront de plus en plus à l’absence de carbone.
Si la source d’énergie pour l’électrolyse est dans ce cas l’énergie solaire, on parle parfois d’hydrogène jaune.
Hydrogène rouge
L’hydrogène rouge (parfois appelé hydrogène rose ou violet) peut être produit à l’aide des mêmes procédés que l’hydrogène vert ou gris, mais la source d’énergie est l’énergie nucléaire ou la vapeur d’eau qu’elle produit.
Sur le plan politique, le nucléaire reste une option très controversée, mais une exploitation sûre peut fournir de l’énergie verte utile et des sous-produits comme l’hydrogène pour l’économie au sens large.
Hydrogène turquoise
Ce projet expérimental utilise un processus industriel qui part du méthane pour créer de l’hydrogène, sans pollution, en éliminant le carbone du gaz naturel.
Il s’agit d’un processus simple, mais qui n’a pas encore fait ses preuves à grande échelle et qui nécessite la capture du carbone pour être respectueux de l’environnement. Très discuté dans les milieux de la recherche, il pourrait s’avérer très populaire à l’avenir.
Hydrogène noir
Comme indiqué précédemment, l’hydrogène naturel est présent dans le charbon. Un processus de gazéification permet d’extraire l’hydrogène.
Toutefois, comme son nom l’indique, il ne s’agit pas d’une option écologique et elle est utilisée dans les économies à forte consommation de charbon. Également connu sous le nom d’hydrogène brun, sa source ne permet pas de le considérer comme une énergie propre et il est probable qu’il sera progressivement éliminé à mesure que nous nous éloignerons de l’économie du carbone.
L’hydrogène de la mer
Vous avez peut-être remarqué que l’hydrogène de l’eau de mer (que l’on pourrait appeler « hydrogène bleu profond ») ne figure pas dans cette liste.
La raison de cette omission ?
La production est encore faible, car il faut d’abord dessaler l’eau ou utiliser d’autres méthodes pour la nettoyer. Les scientifiques travaillent sur les moyens de la rendre commercialement viable en utilisant l’énergie solaire, éolienne ou marémotrice. L’Arabie saoudite envisage d’investir 5 milliards de dollars dans une usine.
