Il potenziale dell’idrogeno come fonte di energia alternativa è attualmente un tema caldo per i governi, i fornitori di energia, i consumatori e gli investitori.
L’idrogeno è l’elemento più semplice conosciuto dall’uomo, una parte importante di ogni aspetto della vita. Costituisce circa il 75% del sole, è naturalmente un ingrediente chiave dell’acqua ed è uno dei principali componenti di gas, carbone e altri combustibili.
Le aziende sperano di alimentare i trasporti e l’industria con l’idrogeno, i governi cercano di diversificare le reti di approvvigionamento delle città con fonti di energia che includano l’idrogeno e, a casa, le persone cercano di utilizzare potenzialmente l’idrogeno per generare energia e acqua in modo ecologico.
Il Regno Unito sta cercando di investire miliardi nell’idrogeno verde e blu nella corsa alla neutralità del carbonio entro il 2050, mentre molti altri Paesi stanno investendo in progetti su larga e piccola scala.
Mentre il primo elemento è di fatto un gas incolore, l’industria si riferisce all’idrogeno di diversi colori, classificati in base all’origine e al metodo di ottenimento:
Con la variopinta gamma di idrogeni presenti sul mercato che pretendono di rappresentare il futuro dell’energia, abbiamo pensato che sarebbe stato utile condividere una guida semplice ai diversi tipi e al loro significato per un futuro energetico verde.
Lo spettro dell’idrogeno
Probabilmente le fonti di idrogeno più interessanti sono quelle blu, grigie e verdi, ma ce ne sono molte altre a monte e a valle della catena di approvvigionamento energetico.
Idrogeno bianco
L’idrogeno bianco è naturale, ottenuto da fonti sotterranee e dal controverso fracking del gas di scisto.
L’idrogeno presente nella nostra atmosfera è molto scarso, quindi proviene dal sottosuolo, ma attualmente non esiste alcuna applicazione commerciale.
Idrogeno grigio
A livello globale, la forma più comune di produzione di idrogeno utilizza un processo di riformazione del metano a vapore per creare e catturare l’idrogeno, ma la CO2 viene rilasciata come parte del processo.
Idrogeno blu
L’idrogeno blu è simile all’idrogeno grigio, ma le fasi aggiuntive del processo di produzione lo rendono più ecologico di quello grigio: Viene estratto dal comune gas naturale mediante un processo di riformazione a vapore, utilizzando acqua calda per creare vapore e idrogeno gassoso.
Si produce anche anidride carbonica, che viene però catturata e immagazzinata nel sottosuolo per evitare le emissioni di CO2. In questo modo si ottiene un’energia a più basso contenuto di carbonio, ma con la considerazione di una spesa maggiore e, naturalmente, dei requisiti di stoccaggio del carbonio.
Verde (il nostro colore preferito) Idrogeno
La produzione di idrogeno verde, attuale manifesto del movimento ecologista, è a emissioni nette zero: Utilizzando l’elettricità da fonti rinnovabili e l’acqua, può essere prodotto utilizzando l’energia in eccesso proveniente da fonti interne o esterne alla rete.
Con l’elettrolizzazione dell’acqua, l’H2O viene scissa in idrogeno e ossigeno.
Come per i primi schemi di energia solare ed eolica, il processo è attualmente costoso, ma il prezzo scenderà con lo sviluppo delle tecnologie e con la crescita dell’interesse delle imprese e dei consumatori per le emissioni di carbonio zero.
Se la fonte di energia per l’elettrolisi in questo caso è l’energia solare, si parla talvolta di idrogeno giallo.
Idrogeno rosso
L’idrogeno rosso (talvolta chiamato idrogeno rosa o viola) può essere generato utilizzando gli stessi processi dell’idrogeno verde o grigio, ma la fonte di energia è l’energia nucleare o il vapore che ne deriva.
Dal punto di vista politico, il nucleare rimane un’opzione molto controversa, ma un funzionamento sicuro può fornire energia verde utile e sottoprodotti come l’idrogeno per l’economia in generale.
Idrogeno turchese
Una voce sperimentale dell’elenco, che utilizza un processo industriale che parte dal metano per creare idrogeno, senza inquinamento, rimuovendo il carbonio dal gas naturale.
Si tratta di un processo semplice, ma non ancora sperimentato su scala e che richiede la cattura del carbonio per essere ecologico. Molto chiacchierato nei circoli di ricerca, potrebbe rivelarsi molto popolare in futuro.
Idrogeno nero
Come già accennato, l’idrogeno naturale è presente nel carbone e, attraverso un processo di gassificazione, è possibile estrarre l’idrogeno.
Tuttavia, come suggerisce il nome, non si tratta di un’opzione ecologica e viene utilizzata nelle economie ad alto contenuto di carbone. Conosciuto anche come idrogeno bruno, la sua fonte non può essere considerata energia pulita ed è probabile che venga eliminata man mano che ci allontaniamo dall’economia del carbonio.
Idrogeno dal mare
Avrete notato che l’idrogeno proveniente dall’acqua di mare (forse da chiamare “idrogeno blu profondo”) manca da questo elenco.
Il motivo della sua omissione?
La produzione è ancora scarsa, a causa dell’obbligo di desalinizzare o di utilizzare altri metodi per pulire l’acqua. Gli scienziati stanno lavorando su come renderlo commercialmente redditizio utilizzando l’energia solare, eolica o delle maree e l’Arabia Saudita sta cercando di investire 5 miliardi di dollari in un impianto.
